木材作為人類所喜愛的材料，幾乎涉及到人類世界的每一個角落。長久以來，我們一直無法擺脫木頭的美麗、溫暖、神奇、多彩的特性，使木材成為很常見、珍貴的加工材料。

在數百年的研究和調試中，人類基本掌握了木材的各種性質，也將大量的艱苦工作注入木材加工，其中重要的是個干燥木材。

無論是建筑中的結構支撐物還是木工物體，木材都要吸收或釋放水分，直到與周圍環境平衡，這種與周圍環境交換水分的過程會使木材收縮不均勻，如果過程發生得太快，則可能破壞木材平衡加以控制以防止對木材的破壞。

木材分為軟木和硬木兩類。軟木更輕，結構更簡單，硬木更硬，更復雜。軟木密度范圍為350kg/m3至700kg/m3，硬木范圍為450kg/m3至1250kg/m3。由于硬木結構致密，結構復雜，其滲透性遠低于軟木，使其更難干燥。雖然硬木樹比軟木樹高約一百倍，但軟木干燥過程更快，更容易將軟木塞變成商業木材。

種植樹木和新鮮的原木含有大量的水分，通常占木材重量的50％以上。水對木材有很大的影響。木頭不斷地與周圍的環境交換水。木材含有三種類型的水，即游離水、束縛水和蒸汽水。

集成式烘干一體機可以說是控制收縮從而限制大尺寸變化的技術干燥過程。理想的情況是，木材干燥到均衡的含水量，尺寸的變化會保持在很小，完全阻止木材尺寸的變化是不可能的。